Unit Image : Trailer ZombiU

Le mois dernier j’ai eu la chance et la joie de travailler dans le jeune studio d’animation parisien, Unit Image. J’ai participé à la fabrication de la cinématique pour le jeu ZombiU présenté à la conférence Ubisoft pour l’E3 2012. Retour sur un projet de rêve aux allures de cauchemar.

Unit image

Prenez quatres superviseurs 3D, chacun spécialisé dans une discipline (animation, vfx, rendu et matte painting) et vous obtenez le noyau dur du jeune studio parisien Unit Image. Grâce à leurs expériences, ils ont très rapidement réussi à décrocher des projets prestigieux et en moins d’un an et demi, ont réalisé 8 pubs et cinématiques pour des jeux vidéo.
En récoltant au passage quelques prix, notamment pour la pub pour Sequoia avec l’escargot.

Le projet ZombiU

Unit image et Ubisoft travaillent depuis longtemps sur ce projet. Au départ, zombiU devait s’appeler Killer Freaks et devait être une sorte de lapins crétins zombies venus de l’espace. Unit a d’ailleurs réalisé un trailer pour ce jeu à l’occasion de l’E3 2011 :

Mais Ubisoft a finalement décidé de créer un jeu plus hardcore gamer pour le lancement de la nouvelle console Nintendo, la Wii U. Alors finis les lapins zombies et place à de bons vrais zombies.

Unit est donc de nouveau chargé de la réalisation du trailer et choisit de nous plonger au cœur de plusieurs scènes d’attaques de zombies au travers d’une grande séquence en bullet time qui n’est pas sans nous rappeler le film Carrousel réalisé pour Phillips ou certaines séquences de Gunfight à la Max Payne. Seule la contagion du virus passe au travers de l'effet et continue son évolution en temps réel.

• Il aura fallu 3 mois et une vingtaine de personnes pour réaliser ce film, entièrement réalisé en images de synthèse. 
• Les personnages ont été modélisés sous Zbrush.
• La modélisation des environnements, l’animation, les VFX ont été effectués sous 3DS max et le rendu sous V-ray.
• Toute la partie compositing a été réalisée avec After Effect.
• Le tout conçu grâce à une cinquantaine de machines dont les deux tiers dans la renderfarm, soit environ 400 cores. Je peux vous dire que la renderfarm faisait le bruit d’un avion de tourisme qui décolle.

Le temps moyen par image était de 1h30 sans compter la multitude de passes et le fait que certaines d’entre elles ont été relancés 4 à 5 fois. Autant dire que le film qui est passé à l’E3 pendant la conférence de Nintendo était tout chaud !

Making of du trailer

Et le motion design dans tout ça ?

Et oui, on est bien sur mattrunks.com et même si les images sont sublimes, on se demande bien quelle peut être la place d’un motion designer sur ce type de production. Et bien figurez-vous que nous étions plusieurs à venir du motion et ce pour plusieurs raisons :

• Tout d’abord, parce qu’Unit aime travailler avec des équipes à taille humaine et donc avec des gens très polyvalents ; on est loin des grosses productions dans lesquelles chaque personne doit faire sa partie et uniquement sa partie du film. Ici, Il faut savoir être créatif, réactif et malin… toutes les compétences que se doit d’avoir un bon motion designer.
• Ensuite, Unit a un workflow très proche de celui du motion design, surtout dans sa phase de rendu/compositing : ils utilisent After-Effect pour l’intégralité de leur compositing.  
• Enfin qui est mieux placé qu’un motion designer pour faire l’animation des logos Ubisoft et ZombiU ?

Etude de cas : Adaptation logo Ubisoft

Quand Unit m’a demandé de travailler sur l’adaptation du logo Ubisoft à la sauce ZombiU, le projet était au ¾ finalisé. Il a donc fallu que je m’adapte à la demande d’Ubisoft et au travail déjà effectué par Unit.

Au départ Ubisoft voulait que l’on joue avec des codes qui faisaient penser à Londres, mais après plusieurs tests, nous nous sommes rendu compte que l’on avait l’impression que c’était une division d’Ubisoft à Londres qui avait fait le jeu. Or le jeux est développé par Ubisoft Montpellier.

Nous avons alors eu l’idée de faire la même séquence que le logo Ubisoft actuel mais transposé dans l’infection du virus zombi.

Voici les différentes étapes de la conception de cette séquence :

• Tout d’abord un premier test pour avoir un retour visuel de l’idée, ici ce qui prime c’est de voir entre nous ce que ça peut éventuellement rendre avant d’aller plus loin. (WIP 1 ci-dessous)
• Puis une première version, calée sur la séquence officielle du logo d’Ubisoft. Elle a pour but de se faire valider l’idée par Ubisoft. Tous les ingrédients y sont mais rien n’est travaillé en détail. (WIP 2)
• Ensuite nous travaillons tous la séquence en détail, il faut que le virus soit toujours « beau » et qu’il évolue à la bonne vitesse. Après plusieurs jours de travail et grâce à la R&D des responsables des FX de Unit, l’animation est prête à être rendue. (WIP 3 et 4)
• Et enfin après les rendus VRAY et une phase de compositing dans After, le résultat final. (Intro Trailer)

Au total, il m’aura fallu 8 jours pour réaliser cette séquence, dont vous pouvez visualiser chaque étape ci-dessous :